鉄道好きの方なら、一つや二つは「お気に入りの駅弁」があるでしょう。もちろん、私にもあります。その中でも特にお気に入り、米原駅の『湖北のおはなし』という駅弁を紹介します。
米原駅といえば、滋賀県の交通の要衝。東海道新幹線も通っているので、わりと立ち寄りやすい駅だと思います。
「湖北のおはなし」基本情報
湖北のおはなし、製造は地元の弁当業者・井筒屋（→公式ホームページ）。あ、名前は同じでも、百貨店の井筒屋とは無関係です。米原駅ホームで立ち食い蕎麦店もやっていましたが、撤退してしまったようで……。
湖北のおはなしは井筒屋さんのロングセラー商品で、私は学生時代からのファン。今まで食べた駅弁の中で、一番好きですね。社会人になっても、米原駅を通る機会があれば買っています。
さて、前振りはこれくらいにして、中身の紹介にいきます。湖北のおはなしは、いわゆる「和風幕の内系」弁当です。
・鴨ロースト
・鶏のくわ焼き
・煮物
・玉子焼き
・ねぎぬた
・赤かぶの漬物
・飴（口直し用・左下のサイコロ）
人気の駅弁というと、ご当地の○○牛や、豪華な海鮮を使用したものが多いですよね。フタを開けた瞬間に「ドン☆」「おお！」みたいな感じ。
湖北のおはなしは、そういった豪華さとは無縁です。ハッキリ言って、派手さは全くありません。
私の推しポイント 「丁寧な仕事」を味わうべし！
ではこの駅弁の魅力はどこなのかというと、それは丁寧な仕事。中身すべてに丁寧な仕事が施されている感じが好きなのです。
たとえば、おこわは季節ごとに内容が変わります。春は山菜おこわ、秋は栗おこわ、という具合。季節に応じて中身が変わる駅弁って、なかなかありません。そういうところがイイ！
メインのおかずは鴨ロースト。鴨が主役の駅弁って、ちょっと他では見ないですよね。
この鴨ロースト、味が尖りすぎていないのもいいです。主役としての美味しさを確保しつつ、他の脇役をかすませていません。他のおかずとのコミュニケーションがちゃんと取れています（←どういう表現だ 笑）
玉子焼きもいいですねぇ～。出汁巻きみたいで、しっとり感がとてもよい。駅弁のレベルを超えていますよ。
そして、私が特に好きなおかずはねぎぬた。これがウマい。「ねぎぬたが美味いって、なんだそりゃ」と思うかもしれませんが、ウマいものはウマいんじゃあああー。文句がある奴はかかってこいやあぁぁ！
無駄がない！ 幕の内の基本だけで高いレベルを保っている
そして強調しておきたいのは、「無駄なおかず」がないこと。
駅弁に限りませんが、スペースが余ったのでそれを埋めるためでしょうか、「これ別にいらないだろ」的なおかずが入っている弁当ってありますよね。
（そのせいで、弁当全体としてのバランスが崩れてしまっているとか……）
湖北のおはなしには、そういう“手抜き要素”が一切ない。幕の内の基本構成を保ったままレベルを高めている──そんな駅弁です。素晴らしい。
唯一の欠点を言うならば、私の住んでいる地域では、スーパーの駅弁祭りで出てこないこと。見つけたら即買いなんですがねえ……。
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本記事の写真提供 エストッペルさん
本記事内の米原駅ホームの写真は、駅員経験のあるはてなブロガー・エストッペルさんが運営する『旅と鉄道の美学』から拝借しました。写真使用の許可をいただき、ありがとうございました(^^)
『旅と鉄道の美学』は単なる鉄道旅の紹介にとどまらず、営業規則や切符、鉄道部品などにも触れています。鉄道有段者向けの「味がある」ブログなので、私のブログでは物足りないという人なら、かなり面白く読めるはずです。