ＪＲ貨物とＪＲ旅客会社の線路使用料問題。前回は、ＪＲ貨物に適用されるアボイダブルコストルールについて説明しました。
↑の記事の内容を説明すると……
- 自前の線路を持たないＪＲ貨物は、ＪＲ旅客会社の線路を借りて貨物列車を走らせている
- 線路の借り賃として「線路使用料」を払う必要があり、その値段は「アボイダブルコストルール」で決められている
- アボイダブルコストルールとは、「貨物列車の走行によって追加的に発生した費用」のみをＪＲ貨物が払うというもの。別の言い方をすれば、変動費の追加分だけを払えばよく、固定費は払わなくていい
……というように、ＪＲ貨物は経営基盤が弱いため、優遇措置が取られている。そんな感じの内容でした。
ＪＲ貨物にとってそんなに有利な条件なのか？
ところで、アボイダブルコストの話を読んで、次のような疑問を抱いた人がいるかもしれません。
これって、ＪＲ貨物にとってそんなに有利な条件なの？
アボイダブルコストにしても、貨物列車の走行によって追加的に発生した費用──電気機関車が走るときに使った電気代とか、摩耗させたレールのメンテナンス費用とか──は、払ってもらえるんでしょう？
つまり、使った分はキッチリ払ってもらえるんだから、少なくともＪＲ旅客会社は損はしないのでは？ ＪＲ旅客会社が損をしないのであれば、ＪＲ貨物が有利なルールとも言えないと思うんだけど……。
そう考えた人、素晴らしいですね。人の言っていることを鵜呑みにせず、自分の頭で考えたり、調べたりする。「専門家の言っていることだから間違いない」と権威に寄りかかりがちな日本人に、もっとも欠けている姿勢ではないでしょうか。
それはともかくとして……こうした疑問を抱くのは当然ですから、解説しておきます。
貨物列車が走る線路は高規格で維持しなければならない
結論から言えば、現行の仕組みは、やはりＪＲ貨物にとって有利です。
一つ目は、「線路規格」についてです。
貨物列車の特徴とは何でしょうか？ 「旅客列車に比べて、非常に重いこと」です。
重た～い貨物列車は、走行時、線路に大きな負担をかけます。「旅客列車だけが走る線路」と「旅客と貨物の両方が走る線路」って、明らかに傷み具合が違うんですよ。その違いは一目瞭然なんです。
つまり、貨物列車が走る路線では、大きな負担に耐えられるよう、線路は丈夫な造りにしておかなければなりません。
もし貨物列車が走らず、旅客列車だけであれば、線路規格は“お手軽”なものにすることができます。そうなれば、線路所有者である鉄道会社は、設備投資額を軽減できます。
しかし実際には、貨物列車を排除することはできませんから、ＪＲ旅客会社は、線路規格を高度なもので設計・維持する必要があります。この設備投資の負担はＪＲ旅客会社持ちで、言ってみれば、ＪＲ旅客会社はＪＲ貨物のためにお膳立てをしてあげているようなもの。
もし、こうした設備投資の固定費までＪＲ貨物から徴収していたら、ＪＲ貨物は経営が成り立たなくなります。
線路使用料を「列車キロ」で計算するのはＪＲ貨物に有利
ＪＲ貨物にとって有利な条件。
二つ目は、「線路使用料を車両キロではなく、列車キロで計算していること」です。
「車両キロ」「列車キロ」という新しい単語が出てきましたが、とりあえず流して読み進めてください。
ご存知の方も多いでしょうが、ＪＲ貨物は自前の線路をほとんど所有していません。基本的に、ＪＲ旅客会社や第三セクター鉄道など、他会社が所有する線路を使わせてもらい、貨物列車を走らせています。したがって、「線路の借り賃」として、乗り入れ先の鉄道会社に線路使用料を支払う必要があります。
線路使用料の計算には、車両キロという数字を用いるのが一般的です。
ところが、ＪＲ貨物については、線路使用料の計算に列車キロという数字を用います。
話が複雑になるので、車両キロと列車キロの定義は説明を省略しますが、簡単に言えば、車両キロ ＞ 列車キロという図式になります。車両キロが200、列車キロが10、みたいにイメージしてください。
つまり、本来200という数字で計算すべきところを、10という少ない数字で計算する。そのため、算出される線路使用料の額が低くなり、ＪＲ貨物は高額な負担を免れることができるのです。ＪＲ貨物にとっては、有利な条件ですね。
経営基盤が弱い第三セクター鉄道はアボイダブルコストだと困る
このように、ＪＲ貨物とＪＲ旅客会社の間では、ＪＲ貨物にとって有利な条件が揃っています。しかし、それでは困るのが第三セクター鉄道。
ＪＲ貨物の貨物列車は、ＪＲ線だけではなく、一部の三セク鉄道にも乗り入れています。たとえば、旧・東北本線を新幹線開業に伴って三セク化したいわて銀河鉄道・青い森鉄道。
ここは、北海道～関東を結ぶ大動脈。毎日、たくさんの貨物列車が通っています。
三セク鉄道は経営的に苦しい会社が多いです。重い貨物列車を通すために線路規格を高度なもので維持し、それでいて少ない線路使用料しか貰えないのでは、とても経営が成り立ちません。
というわけで、新幹線開業に伴い三セク化される鉄道会社では、この問題を解決する必要がありました。しかし、これが容易ではありません。
三セク鉄道は、「アボイダブルコストルールじゃ無理。線路をキチンと維持するためにも、線路使用料は高くしたい」と主張します。ＪＲ貨物は、「従来と同じルールでやってもらわないと、こちらは損してしまう」と主張。
どちらの主張ももっともですが、カネのない会社同士がカネの話をしているのですから、解決は難しいですよね。
いったい、この問題をどう解決したのか!? ……は、次回に続きます。
続きの記事はこちら 第三セクター鉄道に支給される「貨物調整金」とは？
