ＪＲ各社は３月上旬～中旬にダイヤ改正を行うのが通例になっています。具体的には、「３月の第２土曜日」というケースが多いです。
2021年のダイヤ改正も、第２土曜日の３月13日（土）と発表されました。「終電繰り上げの会社間調整に時間がかかるから、第４週の３月27日が改正日では？」と予想する記事（外部リンク）もありましたが、結局、近年の通例に従った形です。
2016年の改正が３月下旬だったのは北海道新幹線の影響
さて、近年の唯一の例外といってよいのが2016年改正です。このときは３月26日という、稀にみる遅いダイヤ改正でした。
これ、理由をご存じでしょうか？
2016年３月26日というと、北海道新幹線が開業した日。開業に万全を期すため、ＪＲ北海道が他社にお願いして、３月下旬という遅い日程でダイヤ改正を行なったのです。
具体的には、雪によるリスクを避けるため。
ＪＲ北海道にとっては初の新幹線。そのため、どうしてもオペレーションに不慣れなところがありました。まだ不慣れなところに、雪によるトラブルが発生すると、じゅうぶんな対応ができないかもしれない。
そこで、雪のリスクを減らすために、少しでも気温が上がる３月下旬を改正日にした……というのが理由です。札幌延伸のときも、同様の理由で３月下旬の改正になるかもしれませんね。
北海道新幹線開業の影響が大きいため改正日を揃えた
なにも北海道新幹線に合わせなくても、他のＪＲは３月上旬～中旬にダイヤ改正しちゃえばいいじゃん。で、北海道新幹線は単独の日程で開業させれば。
そう思った人もいるかもしれません。
しかし、北海道新幹線が開業すれば、ＪＲ東日本も大きく影響を受けます。東北新幹線の運行体系が根本から変わりますし、青森～函館を結ぶ在来線特急の廃止という問題もあります。
また、北海道新幹線の開業に伴い、青函トンネルの走行システムが変更されました（＝在来線仕様から新幹線仕様へ）。そうなると、青函トンネルに貨物列車を走らせるＪＲ貨物にも影響を及ぼします。
ようするに、北海道新幹線の開業は、他のＪＲとも密接に関係していたわけ。ですので、ＪＲ全社で改正日を揃えた方が合理的だったのですね。
北海道に機関車が取り残されないかＪＲ貨物はヒヤヒヤ
最後に蛇足ですが、貨物列車の雑学をひとつ。
北海道新幹線開業時、青函トンネルの走行システム変更に伴い、それまで青函トンネルで運用していた電気機関車のEH500は通れなくなりました。青函トンネルを通れないとは、すなわち本州～北海道間を行き来できなくなる。
そのため、ダイヤ改正の時点で、すべてのEH500を本州側に移動させておく必要がありました。
計画通りにいってくれれば何も問題ないですが、貨物列車は遅延することが日常茶飯事。遅延によって計画が狂い、EH500が北海道側に取り残されたら……と、ＪＲ貨物はヒヤヒヤだったらしいです(^^;)
