Ｑ．列車番号50・51といえば？
Ａ．スーパーレールカーゴ
ちょっと貨物列車に詳しい人なら即答でしょう。今日は、みんな大好きスーパーレールカーゴの雑学をお届けします。
【基本知識】スーパーレールカーゴとは？
このブログを訪れる人のほとんどは、スーパーレールカーゴを知っているでしょうが、いちおう基本説明をしておきます。
スーパーレールカーゴとは、佐川急便の宅配便輸送用に、東京～大阪間で走っている貨物列車です。
ポイントは、佐川急便の専用列車という点。一般の貨物列車は、さまざまな荷主の荷物が混在していますが、スーパーレールカーゴは「佐川急便の荷物」に特化しているのが特徴です。
また、通常の貨物列車は「機関車＋貨車」という組み合わせで仕立てますが、スーパーレールカーゴは専用車両（M250系電車）を使用します。
スーパーレールカーゴは安全のために「歯抜け」を作らない
さて、ここからが本題。
貨物列車を眺めていると、コンテナ積載率が100％ということはなく、ところどころ欠けて（空席になって）いることがありますよね。
これ、歯が抜けた形に似ているので歯抜けと呼んだりするのですが、スーパーレールカーゴには、この歯抜けが存在しません。つまり、コンテナを載せるスペースが空席ということはなく、コンテナ積載率100％なのです。
これは、安全のための措置です。
通常の貨物列車は最高速度110㎞/hですが、スーパーレールカーゴは130㎞/hで走ります。高速走行するため、編成の一部が歯抜けで凹んでいると、そこに変な気流ができて、線路脇に強烈な風（マネキンくらいなら倒れるらしい）を起こすそうです。それは危険なので、全スペースにコンテナを積んで歯抜けを消すわけ。
「全スペースにコンテナを載せるっていうけど、運ぶ荷物がなかったらどうするの？」と思うでしょうが、荷物が少ない場合は、ダミーコンテナ（死重）を積んでスペースを潰します。もっとも、常に荷物が多いため、ダミーコンテナの出番はほとんどないと聞いたことがありますが。
ＪＲ貨物は宅配便輸送を強化
宅配便の取扱個数は年々増えています。それに伴い、ＪＲ貨物が取り扱う「積合せ貨物」（＝宅配便を中心としたジャンル）も輸送量が増えています。
2021年３月ダイヤ改正では、宅配便輸送を強化するために、福山通運の専用列車・福山レールエクスプレスの４号や、カンガルーの西濃運輸に編成の一部を貸し切る列車が新登場しました。
スーパーレールカーゴも登場から20年近くが経ちましたが、ますます重要度が増している列車といえそうです。
【余談】ヤマトや佐川の荷物を載せた列車が遅れると……
余談ですが、佐川急便といえば、ＪＲ貨物の人から聞いた話が忘れられない。
昔聞いた話なので、今はどうだか知りませんが……。佐川の荷物を載せた貨物列車が遅れると、ＪＲ貨物の営業担当者のところに、「どうなっとんじゃコラァァァ！ ウチの荷物を遅らせてんじゃねえェェェ！」と、893顔負けの勢いでクレームが入ったそうです。ちなみにこれは、ヤマト運輸も同じだったとのこと。
スーパーレールカーゴって、夜中（23時～５時）に走る列車なので、明るい時間帯に撮影するのが難しいですよね。ダイヤ乱れで数時間遅れになると、明るい時間帯に走ってくれるので撮り鉄さんは大喜びしますが、その裏で関係者は鬱になっているわけです。
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本記事の写真提供 シリウスさん
本記事内の写真は、はてなブロガー・シリウスさんが運営する『新・シリウスの線路際のロマンを求めて 』から拝借しました。写真使用の許可をいただき、ありがとうございました(^^)
『新・シリウスの線路際のロマンを求めて』は、いわゆる鉄道写真の撮影系ブログですが、その特徴は質と量。撮影系ブログは数あれど、これだけの質と量を保っているブログは少ないのでは、と思います。また、ブログのもう一本の柱として「男の料理」記事もあります。量や盛り付け方が、ザ・男の料理という感じです（笑）