３月１３日、ＪＲ西日本の近畿エリアで大規模な遅延が発生しました。
ＪＲ西日本のホームページでは、「車両トラブル」との表記ですが、正確には「防護無線の誤動作」が原因です。
こんばんは、現役鉄道マンのＫＹＳです。
今日は、この「防護無線」についての雑学を書きますね。
このブログを見ている人の大部分は、鉄道に詳しいでしょう。
防護無線のことも知っていると思います。
基本的な説明は省略してもよかったのですが、それでは困る読者の方もいるかもしれません。
ということで、まずは「防護無線とは何ぞや？」の説明をしておきます。
※「防護無線のことは知っているよ」という方は、次の見出しの文章は読み飛ばしてください。
防護無線とは「危ないから近寄るな」という危険信号
脱線・衝突などの重大事故から、人身事故や線路設備の故障など、鉄道ではさまざまなトラブルが起こりえます。
こうしたトラブルが発生した時に、いの一番に行うべきことは何でしょう？
それは、他の列車を近づけないことです。
トラブルの現場に他の列車が近づくと、二次災害が発生する可能性があります。
それは絶対に防がなければなりません。
トラブルの現場に他の列車を近づけない――
そのために使われるのが防護無線です。
たとえば運転中、線路に異常を発見した運転士は、防護無線のスイッチを押します。
すると、周辺に向けて電波が発信されます。
この電波を受信した列車は、問答無用で直ちに停車しなければなりません。
それによって、電波の発信元 ＝ トラブルの現場に他の列車を寄せ付けない。
これが防護無線の仕組みです。
他の列車に対して「危険だから近寄るな」とテレパシーを発するようなもんですね。
防護無線を飛ばせる範囲はどのくらい？
周辺の列車に向けて、危険を知らせる電波を飛ばす。
ここで問題になるのが、「周辺」とはどのくらいの範囲なのか？ ということです。
防護無線機が電波を発信できる範囲は、一応、半径１㎞くらいという設定になっています。
なぜ１㎞という設定なのでしょうか？
在来線の鉄道車両は、最大のブレーキを使えば、最高速度で走っていても数百メートルで止まれる性能です。
つまり、半径１㎞の“バリア”を張ってしまえば、トラブルの現場に他の列車が突入してくることはないわけです。
実際の発信範囲は半径１㎞どころじゃない！
さて、さきほど防護無線の設定距離を「一応、半径１㎞くらい」と書きました。
なぜ、一応なんて書いたのか？
現実には、防護無線が飛んでいく範囲は、半径１㎞どころじゃないからです。
もっと遠くまで電波が飛びます。
下手すると、１０㎞くらい飛ぶこともあります（笑）
なぜそんなことが起きるのかというと、電波は「水物」だからです。
地形や天気などの諸条件により、予想以上に広範囲に飛ぶことがあります。
たとえば、高架を走る列車は、地上よりも高い位置にいるので防護無線を遠くまで飛ばせます。
また、高架を走る列車は、地上よりも防護無線を受信しやすいです。
私の経験上、「発信元に近い地上」よりも「発信元から遠い高架上」の方が防護無線を拾いやすいですね。
最近は、特に都市圏で「線路の高架化」が進んでいます。
そのため、防護無線を受けて列車が止まってしまうエリアが広くなる傾向があります。
まあ、列車の安全を守るためのシステムなので、そのあたりは大目に見てください。