いまや日本で唯一の定期寝台列車となったサンライズ出雲・瀬戸。乗車体験記などをアップする人も多いですよね。
今日は、このサンライズにまつわる雑学をお届けします。一言でいえば、車両の所有権問題です。
ただし、今回紹介する内容は、あくまで噂レベルであることをご了承ください。「そういうこともあるかもね」くらいの、話半分程度に聞いてもらえれば。
サンライズの車両を所有するのはＪＲ西日本とＪＲ東海
サンライズは、東京～出雲市・高松間を運転される寝台列車です。ＪＲ東日本・東海・西日本・四国の４社の管内を走ります。
この４社のうち、サンライズに使用される285系電車を所有しているのは、どの会社でしょうか？
285系電車は全部で５編成（５本）が製造され、３編成をＪＲ西日本が、２編成をＪＲ東海が所有しています。なぜ、こういう所有配分になったのでしょうか？
なぜＪＲ東日本ではなくＪＲ東海が車両を保有しているのか？
まず、ＪＲ四国が所有を免れた(?)のは理解できます。ＪＲ四国は財政基盤が弱いですから、大きな設備投資は避けたいところ。また、サンライズの運行区間のうち、ＪＲ四国の部分は末端のわずかだけ（児島～高松）です。たったそれだけのために、車両を製造・保有するのは割に合いません。
それから、ＪＲ西日本が所有することになったのも妥当でしょう。自社が受け持つ運行区間も長いですし、旅客動向的にも、ＪＲ西日本の列車という面が濃いですよね。
では、ＪＲ東日本が所有しなかったのは？
サンライズの運行が始まったのは1990年代で、当時はまだ、寝台列車がそれなりに走っていた時代です。ＪＲ東日本管内でも、東京圏から西へ北へ寝台列車が走っていました。寝台車両を管理するノウハウは、しっかりあったはずで、285系を所有させるのに適している気もします。
しかし現実には、ＪＲ東海が所有することになりました。
その理由を説明するには、国鉄分割時まで話をさかのぼる必要があります。
寝台車の保有両数の「バランス」を取ったという説も
1987（昭和62）年の国鉄分割時、ブルートレインで使用されていた客車たちは、ＪＲ各社へ分割継承されました。この際、寝台車の多くはＪＲ北海道・東日本・西日本・九州の４社が受け継ぎ、ＪＲ東海にはあまり渡らなかった、という事実があります。
要するに、ＪＲ東日本は寝台車をたくさん持っていて、ＪＲ東海は持っていなかったわけ。
こうした状況下で、サンライズの285系までＪＲ東日本に持たせたら、それってバランス的にどうなの？ という話になります。有り体に言えば、「ＪＲ東海ばかり寝台車を保有する負担を免れるのはズルい。少しは寝台車を持て」というわけです。
こうした「会社間のバランス」を考慮して、ＪＲ東海は285系を“持たされた”のだと聞いたことがありますが……どうなんでしょうね。いかにもありそうな話ですが、冒頭でも言ったように、まあ噂みたいなもんですから話半分程度に聞いてもらえれば。
こうした事情は公式発表されることはないですから、真偽については、もはや当時の関係者だけの胸の内ですね。
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本記事の写真提供 ヤーコンさん
本記事内の写真は、『ボクの息子はもう子鉄じゃないかもしれない。』を運営するはてなブロガー・ヤーコンさんにいただきました。ありがとうございました(^^)
『ボクの息子はもう子鉄じゃないかもしれない。』は、鉄道旅やその周辺を紹介するブログで、「子どもが楽しめる視点」を多く取り入れている印象です。また、国連サミットで採択された「SDGs＝持続可能な開発目標」と「鉄道」の組み合わせをブログのテーマにしているのも珍しいと思います。
