ラーメン、つけ麺、僕イケメンＯＫ、フゥゥゥー！
初めて食べたときに「何コレ超うめぇ！」と驚いたラーメン。みなさんには、そんな珠玉の一杯(?)の経験があるでしょうか？
実は私、鉄道グルメでそんなラーメンに出会ったことがあります。舞台は、静岡県を走る第三セクター・天竜浜名湖鉄道の気賀駅に併設された『貴長』というラーメン屋さん。そこの看板メニューである「貴長塩ラーメン」について語ります。
静岡県の天竜浜名湖鉄道はグルメの宝庫
みなさんは、静岡県の天竜浜名湖鉄道をご存知でしょうか。写真と地図（赤線が路線）をどうぞ。
実はこの天竜浜名湖鉄道、鉄道グルメの宝庫なのです。典型的な地方ローカル線であり、無人駅が多いのですが、その無人駅の駅舎に飲食店が入居しているケースがいくつもあります。その一つが、気賀駅に併設されたラーメン屋『貴長』です。
同僚に静岡出身の人がいるのですが、その人いわく、「静岡県のラーメンランキングでは必ず上位に顔を出す店」だそうです。看板メニューは塩ラーメン。というわけで、それを食すことにします。
看板メニューは緑色(!)のラーメン！
まず特徴的なのは、麺の色。なんと緑色の麺なのです。
この麺には、幼稲の葉を粉末にしたものが練り込まれているとのこと。あ、緑といっても、お茶のような緑色とは少し違い、青がかった翡翠色(?)に近い感じです。
※注意 この記事を書くにあたって調べたところ、いまも麺の色は緑ではありますが、現在は「あおさ」を練り込んでいるそうです。私が食したときとは違いますので、ご注意ください。
塩ラーメンということで、澄んだスープ。具はチャーシューと味玉。それから、糸唐辛子が少しだけ添えられています。
◆緑色の麺と◆澄んだ塩スープ、◆チャーシューや味玉の茶色。ここに◆糸唐辛子の赤色が加わると、見た目がグッと良くなりますね。
麺が美味い！ 個人的にはナンバーワンの塩ラーメン
さて、いざ実食。
麺が……麺が美味しい！
ラーメンというと、「スープが主役」の感が強いですよね。しかし、このラーメンは間違いなく麺が主役になっています！
麺を噛むと、爽やかな香りが口の中に広がります。これが練り込んである幼稲の葉の香りなのでしょうか。
実りの秋、稲が黄金色に輝く田んぼに立つと、そこを風が吹き抜けていった。そのときに感じる草の良いにおいが麺に宿っている。そんな味です（←どんな味だ）。
アレですね。うどんや蕎麦だと、「かけ」「もり」「かまあげ」など、麺の美味さそのものを味わう食べ方がありますが、そういうのと同じ感覚で「麺がウマい！」と思わせてくれるのです。スープが美味いラーメンは数あれど、麺が美味いラーメンには、なかなか出会えないのではないでしょうか。
そして、纏った塩スープがいい塩梅で、麺の味を引き立ててくれます。なるほど、この麺には塩スープが合いますね。味噌や鶏白湯では麺の持ち味が殺されそうだ。
麺とスープの味、どちらかが突出していることなく旨味のバランスも整っていて、一体感があります。
いや、別に私はラーメンマニアじゃないので、全国各地の名店を回ったりはしていません。そんなラーメン経験値が乏しい私ですが、塩ラーメンのジャンルでは、この店より美味しいラーメンには出会ったことはありません。これは是非、みなさんにも食べてもらいたい。
……と書きましたが、先ほど述べたとおり、現在の麺に練り込まれているのは「あおさ」なんですよね。もうあの麺が食べられないと思うと、個人的には残念です。
【余談】静岡日記
あとは、本題とは関係ない余談。
このときは、将棋（私の趣味です）の大会に出るために静岡遠征をしました。全国大会優勝経験もある強豪と対戦したのですが、ラッキーパンチが炸裂して大金星を挙げたのが思い出です。
翌日は、天竜浜名湖鉄道を乗り鉄 ＋ 気賀駅でラーメン。
天竜浜名湖鉄道はローカル線ということもあり、鉄道システム的にも特殊な点が多々ありました。発条転てつ器（スプリングポイント）と呼ばれるポイントが使われていたり、鉄道の安全の仕組みである閉そくのシステムが「電子符号照査式」というものだったり……。
途中の駅には、今はもう使われていない腕木式信号機や車両（国鉄時代の遺物ですね）が残されていて、哀愁を感じました。
その他 天竜浜名湖鉄道関係の記事はこちら
西気賀駅『グリル八雲』のビーフシチュー 肉と野菜が引き立て合う逸品
本記事の写真提供 エストッペルさん
本記事内の天竜浜名湖鉄道および貴長塩ラーメンの写真は、駅員経験のあるはてなブロガー・エストッペルさんが運営する『旅と鉄道の美学』から拝借しました。写真使用の許可をいただき、ありがとうございました(^^)
『旅と鉄道の美学』は単なる鉄道旅の紹介にとどまらず、営業規則や切符、鉄道部品などにも触れています。鉄道有段者向けの「味がある」ブログなので、私のブログでは物足りないという人なら、かなり面白く読めるはずです。
