前回の記事では、経営難がなにかと話題になる銚子電鉄について書きました。「電車は設備を維持するのにカネがいるので、コスト削減のために気動車に転換するのはアリか？」という話でした。
電車をやめて気動車に転換。
言うのは簡単ですが、現実的には問題が多すぎて、かなり難しいです。問題解決の見通しがなければ、国土交通省も「銚子電鉄は気動車に転換してもいいよ」と認めないはずです。
気動車への転換には、どんな問題があるのでしょうか？ ザッといえば、以下の三点です。
- 免許の問題
- 車両調達の問題
- 設備やノウハウの問題
問題① 電車と気動車は免許が違う
初っ端から大きく立ちはだかるのが、免許の問題。
鉄道車両にはいろいろ種類があり、車両ごとに免許が違うのです。これは自動車の世界と一緒で、たとえば普通乗用車とトラックでは、必要な免許は違いますよね。
現在、銚子電鉄の運転士が所有しているのは、電車を運転できる「電気車」という免許です。気動車の免許区分は「内燃車」というもので、電車の免許では運転できません。
したがって、銚子電鉄が気動車を使う場合、運転士に新たに内燃車の免許を取らせる必要があります。
電気車の免許を持つ運転士に、新たに内燃車の免許を取らせて二刀流にする。これ自体はＪＲなどで普通にあり、業界用語では「転換」と呼びます。電気車の免許を取得して数年、次のステップアップとして気動車も運転できるよう、内燃車の免許を取って……という具合です。
転換については↓の記事で詳しく説明しています。
内燃車免許取得の教育ノウハウがない
仮に、運転士が「内燃車の免許を取ります！」とヤル気になったとします。しかし、銚子電鉄は電車オンリーの会社なので、社内には内燃車の免許を取得するためのノウハウがない（はずです）のが問題。
ようするに、誰がどうやって運転士に教育するんだ？ ということ。気動車を運転する近隣の鉄道会社に、いろいろ教えてもらうしかなさそうです。
運転士を教育している間の代打要員は？
教育ノウハウの問題が解決したとしても、まだまだ困難はあります。運転士を教育している間、誰が代わりに列車を運転するのか？ という話です。まさか「社員教育のために当分運休します」とはいきませんよね。
銚子電鉄社長の竹本氏は、なんと自ら電車の免許を取得して(!)、実際にときどき営業運転を行なっているそうです。というわけで、いちおう代打要員が一人はいるわけです。
運転士一人をシフトから外し、その人を教育する。一人への教育が完了したら、次の人への教育を行う。
うわあ、非効率……。
しかも、竹本氏の社長業に差し支えることは必至。でも、やるならそれしかなさそうです。
問題② 車両をどこから調達する？ 費用は？
気動車転換の問題②は、車両の調達について。
鉄道車両って一両あたり何円くらいするか、ご存知でしょうか？
いや、実際のところ、私も詳細な値段は知りません(^^;) ただ、俗に「電車」のお値段は一両あたり約１億円といわれます。そして、気動車は電車よりも高額になる傾向がある、と聞いたことがあります。
仮に新車を３両購入するなら、４億円くらい必要になるのでは……。
そんなカネはないはずですから、どこからか中古の気動車を安く購入するしかないでしょう。銚子電鉄が現在使用している電車も、他社から中古で買ったものです。
しかし、電車に比べると、気動車の中古購入はハードルが高いかもしれません。具体的には、中古車を売ってくれる会社が都合よく見つかるかどうか。
というのも、日本では電車が主流なので、気動車は絶対数が少ないのです。たとえばですが、ＪＲ東日本が保有する車両は、電車が約10,500両に対して、気動車は約500両に過ぎません。（2020年４月１日現在）
この数字を見るだけでも、中古気動車を探すのは大変そうだと予想できます。探すのが大変ということは、調達コストが膨らんでしまうかもしれません。それだけのカネが銚子電鉄にあるかどうか。
問題③ 気動車特有の設備やノウハウは？
気動車転換の問題③は、設備やノウハウの問題。
気動車に転換できれば、電車を走らせるための設備（変電所・架線・電柱等）は不要になります。これによるコスト削減効果は少なくないはずです。
しかし世の中、そう一方的には都合よくいかないもの。
気動車には気動車なりの設備が必要です。たとえば、ディーゼルカーは軽油を燃料として走りますが、そのためには燃料を補給するための設備がいります。これを新しく作らなければいけません。
また、整備や検査のノウハウも、電車と気動車では異なりますから、それができる人材を確保しなければいけません。
【余談】気動車を整備できる人材は減っている
余談ですが、ＪＲでも気動車の保有数は減ってきているので、整備できる人材が少なくなっているそうです。たとえば、ディーゼルエンジンが故障したときに自社内で対応できず、メーカーにお願いするしかない、という具合です。
昔、ＪＲ貨物では、若手社員をコマツ（小松製作所）に出向させて技術を学ばせていたと聞いたことがありますが、今はどうなんでしょうか。
気動車への転換は難しいが現状でもジリ貧は免れない
長くなりましたが、まとめましょう。
- 免許の問題
- 車両調達の問題
- 設備やノウハウの問題
以上のような問題があるので、電車を気動車に転換するのは非常に難しいです。たぶん、国土交通省も容易に認めてくれないはず。
しかし、難しいといえば、現状のまま路線を維持することも難しいでしょう。たとえば、銚子電鉄では2021（令和３）年に変電所の更新費用として２億円が必要だそうですが、これを気動車転換の費用に充てたほうがいいのでは？ という考え方もアリといえばアリです。
このままではジリ貧は免れません。どっちに転んでも難しいのなら、勝負をかける選択があってもいいと思います。
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