鉄道というと、信号やら運行制御やらが付き物ですが、これらの大部分は手動ではなく、設備・システムで管理しています。つまり機械ですね。
機械ですから、老朽化して取り替える（更新）時期が必ずやってきます。更新は、技術系の「信号通信」という部署が中心となり、関係部署やメーカーと連携して進めます。
私のような運転や指令系の現場社員は、基本的に、こうした更新業務にタッチしません。というか、畑違いなのでわからない（笑）
ただし、実際に設備・システムを使用するのは現場社員ですから、機能や使い勝手等について、現場の意見が反映されないと困りますよね。というわけで、現場からも更新プロジェクトに携わる社員を出します。
実は私、昔それをやったことがありまして……。
普段は交流が少ない他部署やメーカーの人とも話ができて、面白かったです。「そういうふうに考えるのかぁ～」などと興味深い発見もあり、貴重な経験だったと思います。
今回の記事では、そんな経験の中から一つ、印象に残っている話を書いてみます。テーマは、動作試験・動作確認です。
案外盲点 「ちゃんと動かないか」も調べる必要がある
鉄道の信号設備に限った話ではないですが、機械や装置の類って、新しく導入する際、設計通りに動くかどうかを試験しますよね。きちんと試験をしたうえで、顧客に引き渡します。
試験と言いますが、信号設備の導入では、どんな感じで試験をするのか？ たとえば、Ａというスイッチを操作したときに、ａの部分が想定通り作動するかを見ます。これはイメージしやすいと思います。
しかし、実はスイッチＡを操作したときに確認するのは、ａの部分だけではありません。ｂ・ｃ・ｄといった、一見関係なさそうな部分まで確認します。
「スイッチＡを操作したときに、ａがちゃんと動くのを確認できればいいんじゃないの？ ｂ・ｃ・ｄの何を見るんだ？」と疑問に感じるでしょう。
答えを言うと、「ｂ・ｃ・ｄが動かないこと」を確認します。スイッチＡを扱った際に、ａだけではなく、ｂやｃやｄが動いちゃったら困りますよね。だからａ以外の箇所も確認するのです。
言われてみれば当たり前です。しかし、案外盲点ではないでしょうか。
試験というと「ちゃんと動くか？」を確かめるイメージが強いですが、「ちゃんと動かないか？」を確認するのも必要なのです。繰り返しますが、動くべきでない箇所が動いたら困るので。
──という話を知ると、試験で確認すべき項目が膨大な数に及ぶことがわかります。チェックシートが電話帳みたいになるらしいです。
鉄道の信号設備・システムには設計ミスが許されない
事務系のシステムでもかまいませんが、更新や改修、あるいは他システムとの接続などの業務に携わったことのある人、いますか？ 「ここをこうして欲しい」などと要望をいろいろ出すと思いますが、「それは無理」とか「めっちゃ費用が掛かる」とか言われた経験があるのではないでしょうか。
ある部分をいじると、“副作用”が生じて、他の部分（や全体）に不都合を及ぼすことがありえます。
当該部分──Ａを操作したときのａだけを見るのではなく、全体に及ぼす影響──ｂやｃやｄは問題ないか？ まで検証・確認が必要なので、システムをいじったり繋いだりする話は、そう簡単ではないらしいです。
特に、鉄道の信号設備やシステムには、不具合が絶対に許されません。とりあえず使ってみて様子見をし、不具合が出たら都度改善、とはいかないのです。
もはやずいぶん昔の出来事ですが、３行合併でみずほ銀行が誕生したときに、システム統合がうまくいかずに大規模障害が起きましたよね。ああいうのが鉄道で起きたら、エラいことになります。
実際、エラいことになった事例もあります。1991（平成３）年に起きた信楽高原鐵道の列車衝突事故です。ここで詳細は説明しませんが、あれもある意味、信号のシステムトラブルが原因で起きた事故です。
鉄道に限りませんが、設備やシステムを手掛けるメーカーは本当に大変だなぁ、そして、不具合なく完成させるのは本当にすごいなぁと素直に思います。
関連記事
連動装置とは？ 衝突や脱線を防いで安全を確保する「鉄道の頭脳」
そもそも鉄道の信号機って何のための設備？ ～鉄道から信号機が消える日～
